磷酸盐膜在金属的冷变形加工(如拉关、拉丝、挤压成型等)过程中能较好地改善摩擦表面的润滑性能，延长工具和膜具的寿命。磷酸盐膜又是油漆和涂料的优良底层，无论是普通油漆还是电泳涂漆，磷酸盐膜在提高涂层与基体的结合力和耐蚀性方面起着重要的作用。在汽车、船舶、机械制造以及航空航天工业中，磷化液的应用越来越广泛。

传统磷化液配方中通常会加入亚硝酸盐和硝酸盐这类促进剂，促进剂能够加速磷化液的成膜速度。促进剂中的氮以正三价和五价的形式存在，能够作为加速剂加速氧化，并将二价铁离子氧化成三价铁，避免了二价铁的富集。但是促进剂在氧化还原过程中并不能被完全消耗，剩余的亚硝酸盐和硝酸盐被还原成一氧化氮和二氧化氮进入大气中，污染环境。众多学者采用的是磷酸锌盐和促进剂复配的形式。这种复配不仅能保证快速成膜，还能减少化学原料的使用量，磷化液的化学性能也更稳定。

磷化的方法很多，工业应用主要按磷化温度来分类，分为高温磷化(85℃-98℃)、中温磷化(50℃-70℃)、低温磷化(35℃左右)、常温磷化，也可按磷化溶液成分分为锌盐磷化、锌-钙盐磷化、铁盐磷化、锰盐磷化等。