理论上，只要将铁件浸入到热的稀磷酸溶液中，铁件表面就会生成一层氧化膜。但是这种膜的保护性较差，因此通常会在磷酸中加入锌离子、锰离子等。

磷化液的基本平衡方程式：

3M(HPO₄)₂=M₃(PO₄)₂+4H₃PO₄ ①

此方程的平衡常数为：

K=[M₃(PO₄)₂][ H₃PO₄]⁴/[M(H₂PO₄)₂]³ ②

从式②可以看出，常数K值越大，磷酸盐沉积的比例越大。而K值与金属盐的金属性质、溶液的温度、pH值及总浓度有关。因此，影响磷化液性能的因素包括pH值、游离酸度、总酸度、磷化温度、磷化时间、促进剂、除锈、除油、表调效果和金属性质等。