钢铁磷化过程中，钢铁表面Fe与溶液中H⁺发生的化学反应属于放热放应，而磷酸二氢盐的水解成膜沉积过程属于吸热反应，但化学反应放出的热能不足以弥补后者吸热反应所需的能量。因此需要升高磷化液的反应温度或者需要加入一些促进剂，以使磷化反应能够正常进行，促进剂还能加快金属基体表面成膜和磷化液底部磷化渣的形成。 

   对于磷化反应来说磷化促进剂是降低磷化反应的温度、加速磷化膜形成、减少磷化时间、提高磷化膜性能不可缺少的成份。

促进剂主要分为氧化性促进剂、金属离子促进剂、有机硝基促进剂及复合促进剂，其中氧化性促进剂包括硝酸盐、亚硝酸盐、氯酸盐、有机氮化物、钼酸盐及H₂O₂等主要类型；重金属离子促进剂包括成膜促进剂又包括Cu²⁺、Ni²⁺、Mn²⁺、Ca²⁺、Co²⁺等金属离子；有机硝基促进剂包括含有硝基的有机化合物，尤其是芳香族化合物，如硝基胍、硝基苯磺酸盐、硝基苯酚等一系列的有机化合物；复合促进剂就是指联合使用两种或多种上述各种种类不同的磷化促进剂

在实际生产中，很少采用一种促进剂，普遍采用复合促进剂，一般常温磷化体系均同时含有氧化促进剂、金属离子促进剂及成膜助剂。氧化促进剂能够保证磷化反应在热力学行为上是可行的；金属离子促进剂及成膜助剂确保磷化反应在动力学行为上是可行的，并可以起改善磷化液磷化膜性能、稳定处理条件等作用。一般来说，常温磷化体系均为复合促进体系，可以优势互补，发挥它们的协同作用。